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北港訓練中心結訓,接著抽中金馬獎在嘉義水上待命等候船期。兩個月後搭乘「中」字號登陸艇,前去金門料羅下部隊。同部隊的阿美族青年文人哲(隱名),姓氏怪怪人也怪怪的。自從認識了他之後,我對海魚的認識增加不少。

這傢伙仗著自己海魚知識之豐富,每每介紹魚名之時,總愛耍耍嘴皮子表示的專長。說啥麼魚名十分困難記住,最好記其俗名較為容易記牢。於是從他口中經常可以聽到,甚麼破雨傘、鬼頭刀、海蘭鮫等等怪怪的魚名隨口而出。讓人學了覺得可笑,說出來更是叫人臉紅。

這天我們一起到台東他家渡榮譽假,他那從事漁業的表哥,抓到一條桌面大的怪魚,兩條小鰭離水已久,但仍晃動不已。他知道我好奇心重,未待我開口詢問,他已主動告訴我魚名叫「團團魚」。

這種魚名端的奇怪,但我覺牠的取名還蠻貼切的。他的唯一的缺點就是愛現,見我對那魚名沒有反應,自己憋不住就告訴我說:「哈哈!牠不叫團團魚啦,它的真名叫做曼波魚,或者叫它翻車魚啦。」

嘿!這是我第一次看到的魚種,不敢賣弄,只好拉長耳朵聽聽他怎麼說法?他說:「這種海魚體型龐大,全身造型一大塊配以兩片小鰭而已。就像畸型魚似的,游速不快。每年4-5月是牠的盛產期,只有花東深海才見得到牠的魚蹤。」

稍停,他又接著說:「曼波魚專吃水母烏賊,故其肉質可比美干貝呢。」經他這麼一解釋,我的食趣已然被他所激起,恨不得馬上就可嚐一嚐牠的美味。其實,每至四、五月之盛產期間。喜歡海鮮新味的饕餮們,自各地群集至花東嚐鮮者絡繹於途。

由於曼波魚從頭到尾皆可吃,利用率很高之外,牠的軟骨魚皮富含「膠原蛋白」,故爾女性食客趨之若鶩。而牠的皮下層魚肉透明似蘆薈,煮成魚羹滑嫩可口,可說是新世代的美容聖品。

阿哲退伍回到家鄉定居,之後娶了山花太太緹芬娜。夫妻倆克勤克儉成家,好運接二連三的降臨到他們頭上。緹芬娜勤儉持家眼光獨到,力勸丈夫留在家鄉發展。她善烹飪,喜歡在廚房消磨時間。她燒得一手好菜之外,對於新穎食品食才之開發頗有興趣。

由於他們夫妻的努力,終於在居家附近開家小飲食店。憑著太太精巧的廚藝,道道食品上桌便受好評。他的表哥家裏擁有兩條漁船,一艘租人一艘自用。每次出海捕獲新奇魚種,他就交給表弟媳去設計食譜。

某次出海成績奇慘,滿船漁獲都是被稱為「鬼魚」的翻車魚所佔滿。迷信之傳說加上此魚一無是處,漁家每有捕得這類魚獲,只好將牠丟入冷凍庫冰存起來,遇有機會才拿出去販賣。

這天阿哲的表哥想用魚肉換些油錢出海,因此剖殺了兩條較小的鬼魚,企圖魚目混珠,將牠當成魟魚肉出售。誰知他的運氣不好,他人跑遍山前山後各部落,就是沒人向他買魚肉。

洩氣之餘,眼見午餐時間將至,他便將車子開到表弟媳的飲食店歇腳。下車時順手拿了兩大塊魚肉交給弟媳婦,希望她能將它做成美食。緹芬娜接下了魚肉,左思右想該如何利用它來烹煮?

此時她的腦海靈光一現,突然想起老奶奶曾說過的話:「遇到不明魚類,為了解其可食性如何?不妨用酸菜同煮。如果它是有毒的魚肉,它的湯汁和肉身會變顏色。」於是她到後頭取出一棵自家醃漬的酸菜,利用一只小鍋將酸菜,以及切成大塊魚肉一起入鍋,加水後用猛火同煮。

幾分鐘後鍋熱水滾,揭開鍋蓋一看,湯清肉白表示無毒可食,所以,她放入鹽巴味精和薑片調味。上桌前她自己先夾塊魚肉試吃,魚肉入口鮮甜味美。她問表哥有沒有魚皮?表哥說有,隨即返身回車上取來一包魚皮給她。

阿哲妻子緹芬娜,將那包魚皮取出清洗乾淨,切長條塊放入鍋內同煮,再試一下味道,她覺得口感反應好得出奇。於是,她立刻舀一碗魚湯給表哥嚐試其味。表哥吃了大力稱讚,硬是說:「如此美味,只應天上才有。」是日午餐食譜上,她試著供應這道魚湯,結果吃過之食客,莫不稱讚此湯滋味甜美。

而在眾口傳誦之下,一炮而紅,為這道新菜譜奠下良基。這道酸菜曼波魚湯,竟也變成了這家小店的招牌湯品。嗣後,她再研究出許多曼波魚的料理,煎炒煮炸或燴或燉樣樣俱全。

台北許多著名大飯店或大餐廳,紛紛派出主廚前來見習。她為了協助部落之發展,懇請求飯店為她們開一條,部落與外間聯繫之產業道路。大飯店答應條件談妥,她就毫不保留的,傳授所有曼波魚的料理要領給那些主廚們。緹芬娜的曼波魚料理生意越來越好,遠近馳名之外,並且還臥部落招來許多觀光客之光臨。

後來她曾公開表示,料理曼波魚的訣竅有三快;快炒、快起鍋、快吃。因為,曼波魚含水量高達八成,料理動作如果不快,火候盡失,美味亦將隨同水解而流失。各位!有機會到花東遊覽,請勿忘記點些曼波魚料理嚐嚐,滋味之美保證您一吃就會上癮! [待續]。